西藏题材绘画传统是在新中国成立后的几十年中逐渐形成的，西 藏题材也在近代中国油画民族化和新国画改造的技法改革和形式演进 中起到了“平台”的重要作用。新中国成立后的绘画史是一部绘画的 改革、演变史，西藏题材的特殊性使得这种绘画语言自身的实验获得 了合法性，很多大画家都涉及这一领域，像董希文、叶浅予、周昌 谷、吴冠中、吴作人、吴山明、陈逸飞等。画家们为油画民族化的探 求一方面在形式层面上努力，在另一方面则是在题材内容上的改进。 1959年至1960年间，为了人民大会堂西藏厅的设计工作，画家潘世 勋、赵友萍等赴西藏;1961年7月至12月，美协又组织了董希文、吴 冠中、邵晶坤等到西藏写生。从西藏写生到画展，可以说是在董希文 《春到西藏》影响下，为探索油画民族化所作的一种积极努力，董希 文、吴冠中以西藏的蓝天、藏人黝黑充满皱纹的肤色以及鲜艳的民族 服装中，找到了民族化的感觉，又以各自完全不同的形式语言把这种 感觉表达出来，从而为油画民族化的问题提供了一种切实可行的解决 方案。而美协适时地组织写生和举办展览，把这一方案模式化，树立 成油画民族化的榜样和方向。这一时期的画家大量依赖写生来工作， 几乎不依靠照相机。这种影响延伸到严肃创作中，在创作中也始终具 有一种写生的气息。人物形象由于通过写生得来，在具象的基础上具 有相当的概括性，绝少有80年代后的西藏题材绘画中常出现的照片 味。同样，画面中也绝少有细节的堆砌，像藏族头饰之类的细节，往 往用粗放的笔触一笔带过，而这正是80年代之后的各类西藏题材绘画 画家们津津乐道的。